Vulnerabilidad , comentario de ambientalista Carlos Escalente

En los países en desarrollo, la sequía significa hambre, enfermedad, migración, conflictos entre grupos y muerte. La sequía también reduce el agua disponible para la generación de energía y las actividades recreativas. Además, la escasez de agua superficial para la agricultura y el uso doméstico genera sobreexplotación del agua subterránea. Ourante los últimos años, las sequías en México ysus consecuentes déficits son más recurrentes, lo que causa serios problemas a la economía del país. La región más afectada se ubica al norte de México, donde se localiza 90% de las zonas irrigadas y 70% de las plantas industriales, las cuales demandan gran cantidad de agua. Sin embargo, esta región recibe menos del 40% de la lluvia total del país. Además, la agricultura consume más del 85% del agua disponible. Así, se tienen grandes problemas económicos y sociales cuando no se satisface la demanda. Otra característica de la sequía en México es su distribución espacial, ya que generalmente cubre grandes extensiones y las acciones de respuesta local contribuyen muy poco a resolver el problema en general. El gobierno federal y los gobiernos de los estados afectados deben generar estrategias que permitan mitigar los efectos negativos de las sequías, definiendo zonas de mayor o menor vulnerabilidad a través de la evaluación de sus impactos ambientales, económicos y sociales. En este artículo se presenta dicha evaluación para el caso del estado de Aguascalientes.

 

Diferencia de sequia con otros fenomenos naturales

El término desastre hace referencia a las enormes pérdidas humanas y materiales ocasionadas por eventos o fenómenos como los terremotos, inundaciones, deslizamientos de tierra, deforestación, contaminación ambiental y otros.

Los desastres no son naturales, sino los fenómenos que los producen. Este término se diferencia en dos: "fenómenos naturales" y "desastre natural". Donde la naturaleza se encuentra en un proceso permanente de movimiento y transformación, que se manifiesta de diferentes maneras, a través de fenómenos de cierta regularidad como la lluvia en algunos meses del año en zonas montañosas, y de aparición extraordinaria, como los temblores de la tierra, las erupciones volcánicas o el desgaste natural del suelo que produce la erosión.

Impactos de la Sequia

La sequía produce una compleja red de impactos que abarca muchos sectores de la economía y va mucho más allá de lo que experimenta una sequía física. Esta complejidad existe porque el agua es integral a la habilidad de la sociedad para producir bienes y proveer servicios.

Los impactos son comúnmente referidos como directos e indirectos. Los impactos directos incluyen productividad reducida en cultivos, ranchos y bosques, incremento de peligro de incendios, reducidos niveles de agua, incremento en la mortalidad ganadera y vida silvestre, y daño su hábitat y al acuático también. Las consecuencias de estos impactos directos ilustran impactos indirectos. Por ejemplo, una reducción en los cultivos, ranchos, y productividad de bosques puede resultar en un ingreso reducido para campesinos y comerciantes, incremento de precios en comida y materiales de construcción, desempleo, reducido ingreso por impuestos a causa de ventas reducidas, cierres de préstamos de bancos a campesinos y comerciantes, migración y programas de ayuda de desastres.

Los tipos de impactos de sequía son descritos abajo.

Impactos Económicos

Muchos impactos económicos ocurren en la agricultura y sectores relacionados, a causa de la confianza de estos sectores en los suministros de agua superficiales y subterráneos. Además de pérdidas en rendimientos en la producción de cultivos y ganadería, la sequía está asociada con infestaciones de insectos, enfermedad de plantas y erosión del viento. La incidencia de incendios en ranchos y bosques se incrementa substancialmente durante períodos extensos de sequías, lo que coloca a las poblaciones humanas y silvestres en altos niveles de riesgo.

La pérdida de ingresos es otro indicador usado en la evaluación de los impactos de la sequía. El ingreso reducido de los campesinos tiene un efecto de onda. El comerciante en pequeño, y otros que proveen bienes y servicios a campesinos, se encaran con negocios reducidos. Esto conduce a desempleo, incremento en el riesgo de créditos para instituciones financieras, carencia de capitales, y eventual pérdida de ingreso de impuestos para los gobiernos locales, estatal y federal. Los precios de alimento, energía, y otros productos se incrementan, conforme los suministros se reducen. En algunos casos, las carencias locales de ciertos bienes resultan en la importación de estos bienes desde fuera de la región golpeada por la sequía. El suministro reducido de agua detiene la navegabilidad de ríos y resulta en el incremento de costos de transportación ya que los productos deben ser transportados por medios alternos. La producción hidroeléctrica puede también ser significativamente afectada.

 

Impactos Ambientales

Las pérdidas ambientales son el resultado de daños a las especies de plantas y animales, hábitat silvestre, y calidad del aire y agua, incendios a bosques y ranchos, degradación de calidad del paisaje, pérdida de biodiversidad, y erosión del suelo. Algunos de estos efectos son de corto plazo, y las condiciones regresan a lo normal al terminar la sequía. Otros efectos ambientales tardan más tiempo y algunos llegan a ser permanentes. El hábitat silvestre, por ejemplo, puede ser degradado a través de la pérdida de humedales, lagos y vegetación. Sin embargo, muchas especies eventualmente se recuperan de esta aberración temporal. La degradación de la calidad del paisaje, incluyendo la erosión creciente del suelo, puede conducir a pérdida más permanente de productividad biológica.

Impactos Sociales

Los impactos sociales involucran seguridad pública, salud, conflictos entre usuarios de agua, reducida calidad de vida, y desigualdades en la distribución de impactos y ayuda de desastres. Muchos de los impactos identificados como económicos y ambientales tienen también componentes sociales. La migración de población es un problema significativo en muchos países, a menudo estimulados por un suministro más grande de alimentos y de agua que en otra parte. La migración es usualmente a áreas urbanas dentro del área acongojada, ó a regiones fuera del área de sequía. La migración puede aún ser a países adyacentes. Cuando la sequía se ha abatido, los migrantes raras veces retornan a sus casas, privando a las áreas rurales de recursos humanos útiles. Los migrantes por la sequía ponen creciente presión en la infraestructura social del área urbana, conduciendo a incremento de pobreza y desasosiego social.